Superkontinent: So wird die Erde in 250 Millionen Jahren aussehen

Was wäre, wenn wir uns vorstellen könnten, mit dem Auto nach Amerika zu fahren? Dies mag heute zwar undenkbar erscheinen, aber in 250 Millionen Jahren könnte die Welt eine ganz andere sein.

In den kommenden Millionen Jahren wird die Erde sich kontinuierlich verändern, da die Kontinente aufgrund der Plattentektonik weiter wandern. Die heutige Konfiguration der Kontinente wird nicht mehr existieren, und neue Superkontinente könnten entstehen. Wissenschaftler haben spekuliert, dass ein zukünftiger Superkontinent, oft als "Pangaea Ultima" bezeichnet, in etwa 250 Millionen Jahren entstehen könnte.

Bei der Modellierung des Klimas des neuen Superkontinents, die im "Nature Geoscience" beschrieben wurde, stellten Alexander Farnsworth von der Universität Bristolund seine Kollegen fest, dass in weiten Teilen von "Pangaea Ultima" Temperaturen von über 40 °C herrschen werden, was für die meisten Säugetiere unbewohnbar ist. Wenn die Kontinente miteinander verschmelzen und dann auseinanderdriften, werden sie vulkanische Aktivitäten auslösen, die riesige Mengen CO2 in die Atmosphäre schleudern, so Farnsworth, und die den Planeten aufheizen werden. Regionen in der Mitte des Superkontinents, weit entfernt von den Ozeanen, würden sich in Wüsten verwandeln, die "außer für sehr spezialisierte Säugetiere" unbewohnbar sind, so Farnsworth. Der Mangel an Feuchtigkeit würde auch die Menge an Siliziumdioxid verringern, die in die Ozeane gespült wird und die normalerweise CO2 aus der Atmosphäre entfernt.

Erhöhte Sonneneinstrahlung wird zu weiterer Erwärmung führen. Man geht davon aus, dass die Sonne zum Zeitpunkt der Entstehung von "Pangaea Ultima" um 2,5 % heller leuchtet. In einem Worst-Case-Szenario, in dem der CO2-Gehalt mit 1.120 Teilen pro Million mehr als doppelt so hoch ist wie heute, wären nur 8 % der Planetenoberfläche - Küsten- und Polarregionen - für die meisten Säugetiere bewohnbar, verglichen mit etwa 66 % heute. Dies würde zu einem Massenaussterben führen, sagt Farnsworth.

Wenn es die Menschen in 250 Millionen Jahren immer noch gibt, spekuliert Farnsworth, dass sie vielleicht Wege gefunden haben, sich anzupassen, so dass die Erde dem Science-Fiction-Roman Dune von 1965 ähnelt. 

Aber vielleicht ist nicht alles schlecht und düster. "In der Vergangenheit hat es Aussterbeereignisse gegeben, und es wird auch in Zukunft Aussterbeereignisse geben", sagt Davies. "Ich denke, das Leben wird dieses Ereignis überstehen. Es ist nur eine ziemlich düstere Zeit.